Seniors tous accros?

Ancien professeur, Olivier*, 70 ans, a développé une forte dépendance à l’alcool après son passage à la retraite. Les tracas qui l’ont poussé à boire sont multiples: rupture amoureuse, fin de carrière et isolement dû à la pandémie. Une accumulation qui l’a poussé à consommer quotidiennement des quantités toujours plus importantes. Bien que conscient du mal qui le ronge, le retraité ne demande aucune aide dans un premier temps. «Je titubais et je finissais parfois par tomber à terre. À ma troisième chute, je me suis cassé le nez et j’ai donc décidé d’alerter ma sœur.»

Olivier est alors hospitalisé pour les blessures provoquées par sa chute, mais sa dépendance à l’alcool n’est pas traitée. Il se rendra ensuite de lui-même auprès de l’Unité hospitalière de médecine des addictions de l’hôpital de Cery, qui accepte de le prendre en charge. Un combat de longue haleine commence. Après trois semaines de sevrage, le retraité intègre une institution spécialisée et suit un programme de réhabilitation durant un mois, incluant séances de méditation et de prévention de la rechute.

«J’ai éprouvé de la honte. Dans les premiers mois suivant le traitement, je suis resté extrêmement précautionneux. Je savais que le moindre faux pas pouvait conduire à une rechute.» Olivier s’abstient de boire pendant près de deux ans et demi. Puis, à l’occasion de vacances entre amis en Italie, il s’autorise un verre de vin. «J’étais en bonne compagnie, et je voulais retrouver mon côté bon vivant. Je me sentais prêt à retenter l’expérience en gardant le contrôle sur ma consommation.»

Mais il perd vite la maîtrise de la situation. «À partir de là, c’est allé de mal en pis. Je me suis retrouvé dans des situations d’enivrement comparables à celles traversées trois ans plus tôt.» Sa fille tire la sonnette d’alarme. Il est admis une deuxième fois à Cery, où il passera dix jours de sevrage.

Aujourd’hui, l’ancien enseignant indique être dans un «bon état d’esprit» et déclare ne plus boire. Pour lui, l’abstinence signifie aussi renoncer à un plaisir de longue date. «C’est pourquoi j’ai d’abord eu espoir que je pourrais un jour maîtriser ma consommation. Mais l’épisode de la rechute m’a fait prendre conscience que les conséquences négatives surpassaient largement les côtés positifs.»

Pour le professeur Jean-Bernard Daeppen, chef du service de médecine des addictions, les épisodes d’alcoolisation représentent un risque plus élevé pour la santé des personnes de plus de 65 ans, l’organisme devenant plus fragile avec l’âge. «Elles sont notamment plus vulnérables face à des maladies comme la pancréatite et la cirrhose.»

_{* prénom d’emprunt}