Recherche
Texte: Laurence Jaquet
Photo: Antagain

Bourdons insatiables

Pour assurer leur survie en milieu hostile, ces insectes adoptent des comportements surprenants.

Le bourdon est plus rusé qu’il n’y paraît! C’est en tout cas ce qu’a démontré l’analyse du comportement de cet insecte friand de nectar de fleur à l’occasion d’une récente étude menée par des chercheurs de l’École polytechnique fédérale de Zurich (ETHZ). Tout comme les abeilles, les bourdons sont connus pour être des insectes pollinisateurs de première importance. Or, lorsque le pollen se fait rare près de la ruche et que la subsistance de la colonie et des larves doit être assurée, l’animal incise les feuilles des plantes qui l’intéressent afin de les forcer à fleurir plus précocement. «Les plantes détectent les attaques d’ennemis et réagissent de manière appropriée pour se défendre. Lorsqu’elles ne peuvent les combattre, elles sauvent l’espèce en produisant la génération d’après, et donc des fleurs», explique Philippe Reymond, directeur du département de biologie moléculaire végétale de l’UNIL.

Les chercheurs ont notamment comparé deux toits végétalisés surplombant les bâtiments de l’ETHZ: l’un très fleuri, l’autre tondu. Le comportement des bourdons évolue donc en cas de pénurie de pollen: sur le toit tondu, ils ont bien plus fréquemment utilisé leur appareil buccal pour percer les feuilles.

«Les insectes s’adaptent continuellement à leur environnement. Le réchauffement climatique, par exemple, crée des changements dans la végétation et pousse au développement de ce genre de comportement chez les bourdons», remarque Philippe Reymond.

D’autres pollinisateurs, comme les abeilles par exemple, n’adoptent pas le même comportement bien qu’ils profitent par la même occasion des efforts des bourdons pour perpétuer le calendrier mutuel insecte-plante.



Partagez:

 
 
 

Nom:

Bombus terrestris

Taille:

Entre 6 et 25 mm de long selon sa caste

Caractéristique:

Vole à une vitesse de trois mètres à la seconde